Back in base camp, its surprising to feel how comfortable a warm dry sleeping bag can feel. There is no longer the scum of ramen noodles and the grit of melted snow floating in the water…and going to the bathroom requires little more than a hike to the nearest tree. Needless to say, we are back and safe. But to tell a little of our story…
Its been said that waiting is the hardest part. I’d have to agree. It was only by chance that I was given the opportunity to take part in climbing on this trip…so to shift my mind from work mode to climbing mode took a day. But once the decision was made, the anticipation began as it always does…as a cold hard lump in my throat.
For Ines, the decision was harder. She had already been climbing, already suffered the cold, and wasted herself in the pursuit. She was tired, the others were packing to leave, and the choice to stay and try again was daunting. Plus, she missed the Manu and home.
Thankfully, a friend of hers, Simone Moro, dropped by base camp. We accompanied him and his climbing partner , Denis, to Namche for a night outside of the shadow of the face. During the walk, Simone offered some seasoned advice which basically boiled down to, “If you leave now, you won’t be happy because you won’t have given it your all…stay and try again….” That was all it took.
Three days later and we were walking, laden with enough crap for five days of climbing. With every step that brought us closer to the wall, the lump in my throat grew. Setting up camp in the wind was a chore that almost cost us the tent. We went back and forth over what to ditch and what to bring, we ate speck and cheese by the biteful…we slept fitfully.
The morning came as it always does here: cold and dark. The brewing was done in silence of anticipation and we packed with numb fingers. And then the angst dissolved into movement. Finally, after what seemed like an eternity of sitting, watching, waiting, and thinking, we were climbing.
Ines took the first block…a traversing ledge into three short but hard pitches of detached neve. The sounds the snow made were less than reassuring…a hollow thud resonating beneath the surface after every swing. Needless to say, screws were useless. As she carefully weaved her way through random blotches of near vertical snice, I sucked on Ricola after Ricola, like a baby sucking a binky for comfort. The last pitch in her block kicked back to 85 degrees and the neve disappeared. I watched as she hammered in a Pecker, inched up over steep slabby granite, and finally found a blind cam placement. I realized I was holding my breath…I let it go and sucked wind like I had just sprinted a mile. Carefully, she moved up a crack with her hands and tried to paste her crampons on a blank slate. They skated, she pulled, and then she hollered as her tool reconnected with something like ice.
I took over and lead us through considerably less serious terrain. Some thin ice, some snow and mixed, and stopped one pitch shy of the most uncomfortable bivi ever…
Cory
Letzte Nacht bebte die Erde, eine riesengrosse Stein und Eislawine raste auf uns. Ich schreckte aus dem Schlaf auf, und stellte fest, es war nur ein Windstoss, der an die Zeltwaende ruettelte. Sichtlich gezeichnet von den letzten 5 Tagen in der Kwangde Sha Nordwand erreichten wir gestern nacht das Basecamp, voellig erschoepft aber gesund. Es gibt so viel zu erzaehlen, das wir heute beim ersten Klettertag beginnen. Wir hoffen Ihr verfolgt den Blog in den naechsten Tagen, damit Ihr den Ausgang unserer Expedition erfahrt.
8. Januar
Ich sah meine Chance noch immer am Kwangde, sogar mehr denn je, nachdem wir Simone Moro getroffen hatten. Er hatte recht, es st so leicht, Ausreden zu finden…Wind, Kaelte, mein Manu, der zu hause wartet und die Muedigkeit die mir noch in den Knochen sitzt von unserem Versuch am LHO. Ich verstehe die Maedels Jen und Audrey, beide haben Ihre Gruende, nach Canada zurueckzugehen. Ich selber bin froh, mit unserem Photograph Cory Richards einen zwar nicht weiblichen:) aber vertrauensvollen Partner fuer eine neue Route am Kwangde gefunden zu haben. Meiner Familie gilt Dank fuer das Verstaendnis um eine Verlaengerung.
Wir packen unsere Rucksaecke und nehmen den Zustieg in Angriff, 1400 Hoehenmeter vom Basislager aus bis zum Wandfuss. Unser schweres Gepaeck zwingt uns fast in die Knie. Wir planen 5 Tage, muessen aber unbedingt unser Gear reduzieren. Sonst kommen wir nicht vorwaerts. Auf warme Kleidung koennen wir nicht gross verzichten, uns erwarten laut Karl Gabl bis - 25 Grad und Jetstream bis 100km. Da der Wind in dieser Jahreszeit normal in Nepal ist, warten wir nicht laenger und versuchen das Beste daraus zu machen. Der Himmel zeigt strahlendes Blau, kaum zu glauben, das es in Gipfelnaehe so windig sein soll. Nur die Wolkenfahne am Gipfel des Everest verraeht, das es tatsaechlich so ist. Und Karl hat sich bisher selten mit dem Wetter geirrt. Nun, am Wandfuss angekommen, Zelt aufgebaut, Zelt vom Wind weggerissen, wieder abgestiegen, erneuter Versuch eine Bleibe zu finden gelingt.
9. Januar
Leider ist es zu kalt, um vor dem Sonnenaufgang zu starten. Also nutzen wir die 10 Stunden Tageslicht. Wir steigen ein, unserer Linie ist die offensichtliche Schlange, die bisher wohl noch keine Begehung hat. (s. Topo). Das Eis ist duenn und schwierig abzusichern. Eine passable senkrechte Mixedpassage fordert mich heraus, zwischen und waehrend den starken Windboehen alles zu geben. M13 ist mir leichter gefallen. Hier in der Hoehe faellt aber alles etwas schwerer. Es gelingt mir, die Stelle “frei” zu ueberwinden. Wir kommen voran und finden einen Absatz, auf dem wir mehr sitzend als liegend biwakieren koennen. Nicht daran zu denken, das unser Zelt hier Platz haben wuerde. Die Nacht ist unerbittlich, kaum ein Auge zugetan, zitternd vor Kaelte warten wir aufs Tageslicht…aber schoen ist es so hoch oben in der Nordwand. Mit Blick im Mondschein auf all die grossen Berge dieser Welt.
Liebe Gruesse Eure Ines , die nun wieder ausruhen muss☺
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