I am deaf in my left ear. Realizing I can’t hear a thing, I sit up abruptly and smash my head against the ceiling of the shallow cave. Snow crystals fall into my face making me whince. I hate the morning. I feel like my core is being eaten by rats.

Because the floor of the bivi was slightly down hill towards the head, and because I couldn’t roll over or move at all for that matter, fluid pooled in my left ear over night causing temporary, albeit extremely uncomfortable, short term hearing loss. The grogginess of the morning after another long sleepless night has left me agitated and impatient.

I put my frozen boots on and crawl out of the azure tomb to another shady morning on the N. Face of Kwangde. Ines fires up the stove and I begin stuffing crap in the packs. It seems like the only thing that makes the morning any better is to pass it by getting moving as fast as possible. The good news is that the sky is blue and the forecasted peak of the jet stream has passed…ideally we’ll be on the summit this afternoon.

After packing, Ines sets out across the remaining piece of the snow band, leading around the corner and onto the exit snowfield. She disappears from sight around an arête…the doling of the rope slows to a trickle. The wind picks up and I am shivering uncontrollably….again.

Finally, after what feels like a full day, the rope comes taught and I clean the anchor and start climbing. The first half of the pitch is easy. I round the snow arête and find myself massively exposed to the full face. An updraft knocks me off balance slightly as I struggle to regain composure. I think I just soiled myself…wait…no, just sweat….keep climbing.

The next two and a half pitches through the mixed exit snowfield lead us to the ridge. Finally, after four days in the shade, we step into the sun. Ines has a shit- eating grin that stretches from ear to ear and the smile is infectious.

We sit in the sun for an hour and then decide to head for the summit…how naïve to think that would work out so easily.

The ridge turns out to be a maze of mixed terrain just as hard as the face. Progress is slow and it is only two pitches higher before we make the decision to bail for the night…its nearing 5:00 p.m. and the usable light will be gone in 45 minutes. The Ramen beckons and we retreat to the point where we reached the ridge only hours before…descending again into the shade but certain that tmrw will bring warmer temps, sunny climbing, and a summit.

Ines finds a place between two rocks that seems sheltered from the wind and throws the gear form the packs. She cooks while I work on home design…oh so domestic of us.

The night brings little sleep as the effects of deep dehydration and altitude begin to set in. The morning can’t come soon enough.


3.Tag Wir finden keine realistische Moeglichkeit, einen eigenen geradlinigen Abschluss unserer neuen Route durch die steile Headwall des Kwangde Shar zu machen. Ausschliesslich kompakter Granit ohne jede Spour von Eis. Um Hand (ohne Handschuhe) an den Fels zu legen, ist es zu kalt. Wir muessen sehr sparsam mit unseren Energiehaushalt umgehen. Nicht umsonst haben sich Jen und Audrey bereits bei unserem ersten Versuch die Zehen angefroren. Unserer heutiger Tag fuehrt uns ueber Rampensysteme nach links, zum Ostgrat. (Ausstieg der Franzosen 1996). Wir koennen die Sonne fast erahnen und klettern zuegig ueber “snice” Felder (wir geben dem Eis hier den Namen “Snice”, da es sich aus einer kompakten Mischung aus Snow und Ice handelt) nach links. Haben so viel gefroren, die vergangenen Tage, das wir uns ein paar waermende Strahlen verdient haben. Cory und ich erreichen den Felsgrat kurz nach Mittag auf einer Hoehe von 5790m), doch leider ist die Sonne schon Richtung Westen unterwegs. Aber der Blick auf die andere Bergseite tut gut. Finden eine Biwakluecke zwischen zwei Granitbloecken, deponieren hier unsere Rucksaecke und klettern weiter Richtung Gipfel. Der Grat steilt sich auf und noetigt uns immer wieder, in die kalte und windige Nordwand auszuweichen. Auch hier finden wir wenig Eis, das uns zuegig voranbringt. Wir spueren die Hoehe und fuehlen uns dehydriert. Gegen 14 Uhr erkennen wir, das es fuer den heutigen Tag zwar moeglich ist, den Gipfel zu erreichen, aber beim Abstieg (Abseilen) in die Dunkelheit kommen wuerden. Der Wind legt zu, die Sturmboen bringen uns immer wieder aus dem Gleichgewicht. Unsere Entscheidung, auf 5900m umzukehren und morgen nach dem Sonnenaufgang wieder zu versuchen, ist schnell getroffen. Beide sind wir ganz der gleichen Meinung. Wir fixieren die Halbseile, um morgen frueh schnell daran aufzusteigen. Zurueck bei unserer Biwakluecke, schmelzen wir Schnee, um uns mit unsererer allabendlichen Nudelsuppe zu staerken. Die Luecke bietet wieder kein Platz fuers Zelt und so nutzen wir es wenigstens als Biwaksack. Fast keine Luft zum atmen, zu zweit eingeklemmt zwischen zwei Bloecken, versuchen wir Kopftalwaerts ein paar Stunden Schlaf zu finden. Doch der Mond scheint uns unerbittlich ins Gesicht. Ich denke an meine Freunde, die zum gleichen Zeitpunkt beim Ouray Ice Festival in Colorado um die besten Plaetze kaempfen. Gedanken an die anschliessende Party verdraenge ich. Die Frage, warum tue ich mir das an, stelle ich mir gar nicht erst. Wenn man beginnt, alles in Frage zu stellen, hat man keine Chance. Der Kopf ist hier der absolut entscheidende Faktor. Noch fuehle ich ein wenig Kraft, es zu schaffen. Ich brauche Cory nicht fragen, wie es ihm geht. Auch er macht einen erschoepften Eindruck, aber unsere positiven Einstellung, morgen den Gipfel zu erreichen, setzt etwas uebrige Energie frei.